La Conquista

En 1540, Pedro de Valdivia, autorizado por Francisco Pizarro, llevó a cabo una segunda expedición, con la cual se inició el período de la Conquista.

Al llegar al valle de Copiapó, tomó solemne posesión en nombre del rey de España de esta tierra y la nombró Nueva Extremadura, en recuerdo a su tierra natal. Renovó la marcha hacia el valle del Aconcagua. El 12 de febrero de 1541 fundó la ciudad de Santiago a los pies del Cerro Santa Lucía. A los pocos meses, Valdivia fue proclamado Gobernador y Capitán General de Nueva Extremadura. El 11 de septiembre de 1541, Michimalonco lideró una emboscada a la recién fundada ciudad de Santiago destruyéndola casi completamente.

En esta primera etapa luchó contra los indígenas del norte del país, intentando consolidar la dominación española en aquellos territorios. También inició la fundación de otras ciudades: Villanueva de La Serena (1544), La Concepción de María Purísima del Nuevo Extremo (1550), La Imperial (1552), Santa María Blanca de Valdivia (1552), Santa María Magdalena de la Villa Rica y Los Confines de Angol (1553). En 1553, el país parecía definitivamente pacificado, pero los mapuches, dirigidos por Lautaro y Caupolicán, iniciaron una insurrección; Valdivia perdió la vida en uno de los combates. El nuevo gobernador, García Hurtado de Mendoza y Maríquez (1557), posterior virrey del Perú (1589-1596), reconstruyó las ciudades destruidas.

Siendo gobernador Rodrigo de Quiroga, el 16 de diciembre de 1575, un terremoto y maremoto asoló la zona sur, destruyendo las ciudades de La Imperial, Villarrica, Valdivia y Castro.

En 1598, los mapuches se levantaron nuevamente y se produjo el Desastre de Curalaba .

Tras sucesivos combates de la Guerra de Arauco, se estableció una frontera tácita entre la colonia española y las tierras bajo dominación mapuche en el río Bíobio.